Wat is de maximale vrije valhoogte van een losse valdempende ondergrond?
De schokdemping van zand, grind, houtsnippers en boomschors op speelplaatsen hangt af van de laag los gestort materiaal, de materiaaleigenschappen en het onderhoud. Bij een normconforme losse valdempende ondergrond is de maximale vrije valhoogte bij een laagdikte van 30 cm maximaal 200 cm en bij 40 cm maximaal 300 cm. Voor speeltoestellen is een vrije valhoogte van meer dan 300 cm niet toegestaan. De demping ontstaat door de losse structuur van de laag en de holle ruimten daarin. Tijdens het gebruik zijn onder meer korrelgrootte, korrelvorm, het aandeel fijne deeltjes, laagdikte, ondergrond, vocht en temperatuur van invloed. De tabel met los gestorte valdempende materialen in NEN-EN 1176-1 schrijft de korrelgrootten voor.
Voor valzand, dus gewassen zand, geldt een korrelgrootte van 0,02 tot 0,2 cm. Voor grind geldt een korrelgrootte van 0,2 tot 0,8 cm; het moet rond en gewassen zijn. Zand en grind mogen geen slib- of kleidelen bevatten. Houtsnippers hebben een korrelgrootte van 0,5 tot 3 cm en bestaan uit mechanisch versnipperd hout; houtproducten en delen van schors of bladeren zijn uitgesloten. Boomschors bestaat uit versnipperde naaldboomschors met een korrelgrootte van 2 tot 8 cm.
Fijne deeltjes afkomstig van slijtage, aarde of strooimateriaal vullen de holle ruimten op, waardoor het korrelskelet zich kan verdichten en de schokdemping aanzienlijk kan afnemen. De laagdikten van 30 cm en 40 cm omvatten daarom telkens 10 cm extra ten opzichte van de minimale laagdikte van respectievelijk 20 cm en 30 cm, omdat los materiaal wordt weggespeeld en verplaatst. Op de plaatsen waar gebruikers terechtkomen, kunnen kuilen ontstaan waarin de vereiste laagdikte ontbreekt. Een duidelijk zichtbare markering op het speeltoestel geeft de vereiste vulhoogte aan en maakt controle tijdens het gebruik mogelijk. De opbouw moet water afvoeren, zodat de laag los gestort materiaal niet van onderaf nat wordt; een scheidingslaag voorkomt vermenging met de grond. Afhankelijk van de locatie kan ook bescherming tegen wortels nodig zijn, omdat wortels anders van onderaf kunnen ingroeien.
Vocht kan valzand verdichten en de schokdemping verminderen. Bij aanhoudende regen kan losse boomschors glibberig worden, terwijl boomschors door verrotting volume verliest. Bevroren los gestort materiaal kan de vereiste schokdemping verliezen; het betrokken speeltoestel moet dan buiten gebruik worden gesteld. In de winter mogen noch steenslag als strooimateriaal, noch zout dat voor gladheidsbestrijding wordt gestrooid op de valdempende ondergrond terechtkomen. Verschillende los gestorte materialen mogen niet worden gemengd, omdat dit de korrelverdeling kan veranderen, de indeling volgens de tabel ongeldig kan maken en de demping kan verminderen. Om laagdikte en schokdemping te behouden, is regelmatig onderhoud nodig: controleer op de plaatsen waar gebruikers terechtkomen de laagdikte en vul aan tot de markering, maak de laag los en verdeel het materiaal opnieuw gelijkmatig, verwijder bladeren, glas, uitwerpselen van dieren en verrotte boomschors, en reinig of vervang vervuild valzand.
De conformiteit van een laag los gestort materiaal kan aan de hand van de tabel in NEN-EN 1176-1 worden aangetoond wanneer materiaalsoort, korrelgrootte, zuiverheid en aangebrachte laagdikte aan de voorschriften voldoen; dan is geen aanvullend testrapport voor de kritische valhoogte volgens NEN-EN 1177 nodig. Voor andere los gestorte materialen of laagdikten wordt de kritische valhoogte volgens NEN-EN 1177 bepaald. Deze indeling blijft alleen geldig zolang de voorschriften tijdens het gebruik worden nageleefd. De controles volgen NEN-EN 1176-7: de beheerder bepaalt de frequentie van de routine-inspectie op basis van gebruik, locatie en risico, de operationele inspectie vindt elke een tot drie maanden of volgens de opgave van de fabrikant plaats, en de jaarlijkse hoofdinspectie wordt uitgevoerd door een onafhankelijke deskundige.